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Pour les dernières mises à jour sur les principales réponses économiques des gouvernements pour faire face à l'impact économique de la pandémie COVID-19, veuillez consulter la plateforme de suivi des politiques du FMI "Policy Responses to COVID-19".

Le Laos est un pays plutôt pauvre par rapport à ses voisins mais qui a connu une très forte croissance ces dernières années (en moyenne juste en dessous de 8% au cours de la dernière décennie, tirée par l'exploitation de ses ressources minières et hydroélectriques), plaçant le pays parmi les pays à la croissance la plus rapide. économies du monde. Néanmoins, l'économie du Laos a été durement touchée par la crise mondiale provoquée par la pandémie de COVID-19, la croissance du PIB devenant négative en 2020 (-0,4%). L'économie s'est redressée en 2021, bien qu'une nouvelle vague d'infections au second semestre ait entraîné la réintroduction des confinements. Le FMI a estimé la croissance à 2,1 % en 2021, avec des perspectives plus favorables pour 2022 (4,2 %) et 2023 (4,5 %). L'électricité (qui représente environ un dixième du PIB et un quart des exportations) restera un moteur clé de la croissance en 2022, avec une contribution positive du secteur agricole ; tandis que les industries minières et touristiques devraient être modérées.

Les finances publiques du pays sont quelque peu fragiles. Le ratio dette/PIB est passé à 70,9 % en 2021, contre 61,6 % avant la pandémie (FMI) : bien qu'il ne soit pas particulièrement élevé, 80 % de celui-ci est libellé en devises étrangères et détenu à l'extérieur (près de la moitié de la dette publique est détenue par la Chine seule). L'impact de la pandémie de COVID-19 a également affecté les recettes publiques, qui se sont élevées à 24 099 000 milliards LAK au cours des 11 premiers mois de 2021, soit 87 % de l'objectif. Globalement, Coface a estimé le déficit budgétaire à 5,6 % du PIB en 2021, avec de meilleures perspectives pour 2022 (5,3 %), car les recettes continueront de s'améliorer et les dépenses devraient croître à un rythme plus lent. En 2022, le gouvernement prévoit de percevoir 31 590 milliards LAK de recettes, soit 16,44 % du PIB, avec des dépenses fixées à 34 960 milliards LAK (18,05 % du PIB). La même année, le déficit du compte courant devrait se réduire légèrement car une reprise de la demande extérieure devrait contribuer à une amélioration de la balance commerciale. L'inflation a été relativement élevée en 2021 (4,9 %), mais elle devrait progressivement s'atténuer sur l'horizon de prévision (3,7 % cette année et 3,1 en 2023, selon le FMI). Les mégaprojets d'infrastructure devraient contribuer à la croissance économique dans les années à venir, avec des projets tels que le barrage de Luang Prabang, la ligne de train à grande vitesse Vientiane-Boten et les investissements de 2 milliards USD de Laos Transmission Company Ltd pour améliorer la transmission d'électricité. lignes vers les pays voisins. La construction de diverses autoroutes et lignes ferroviaires reliant la frontière chinoise devrait également mettre en évidence le statut "terrestre" du pays. Le Parti révolutionnaire populaire lao est le seul parti autorisé dans le pays et gouverne depuis 1975. Il a une idéologie marxiste-léniniste et contrôle la plupart des aspects politiques et économiques de la société, sans réelle opposition organisée.

Selon la Banque mondiale, le Laos fait partie de la tranche inférieure des « pays à revenu intermédiaire » malgré le fait qu'environ 18,33 % de la population continue de vivre en dessous du seuil de pauvreté. Le niveau d'instruction est faible et les conditions de vie en milieu rural (où vivent près de 65% de la population active) sont précaires. Les inégalités avec les zones urbaines se creusent aussi. Le chômage dans le pays était estimé à environ 1 % de la population active totale en 2020 (Banque mondiale, dernières données disponibles) : bien qu'aucun chiffre officiel fiable ne soit disponible, l'OIT estime que la part de l'emploi informel dans le pays est parmi les plus élevées dans le monde. Les chiffres de la Fédération lao des syndicats (LFTU) montrent que le taux de chômage du pays était estimé à 9,24 % en 2020, avec une augmentation prévue à 21,8 % en 2021 en raison des effets de la pandémie sur l'économie.